¿Qué es luz ultravioleta?

La luz ultravioleta (UV) es un tipo de radiación electromagnética que tiene longitudes de onda más cortas que la luz visible y longer ondas más largas que los rayos X. Se clasifica en tres categorías según su longitud de onda: UV-A, UV-B y UV-C.

• UV-A: Tiene una longitud de onda de 320-400 nm. Es la forma más común de luz ultravioleta y representa el 95% de la radiación UV que llega a la Tierra. Penetra más profundamente en la piel y es responsable del bronceado, pero también puede causar arrugas, envejecimiento prematuro de la piel y daño ocular.

• UV-B: Tiene una longitud de onda de 280-320 nm. Tiene una menor capacidad de penetración y es absorbida en su mayoría por la capa de ozono en la atmósfera, pero todavía puede causar quemaduras solares, daño en el ADN celular y aumentar el riesgo de cáncer de piel.

• UV-C: Tiene la longitud de onda más corta, de 100-280 nm. Es completamente absorbida por la atmósfera y no llega a la superficie de la Tierra. Esta forma de luz ultravioleta se utiliza en aplicaciones industriales y en dispositivos de desinfección, ya que tiene propiedades germicidas y puede matar bacterias y virus.

La exposición prolongada a la luz ultravioleta puede tener efectos perjudiciales para la salud. Puede causar quemaduras solares, daño en el ADN celular, envejecimiento prematuro de la piel y aumentar el riesgo de cáncer de piel, incluyendo el melanoma. Además, la exposición excesiva a la radiación UV puede causar daño ocular, como cataratas, pterigión y degeneración macular.

Es importante protegerse de la exposición excesiva a la luz ultravioleta. Se recomienda usar protector solar con un factor de protección solar (FPS) adecuado, usar ropa protectora, como camisas de manga larga y sombreros de ala ancha, y evitar la exposición al sol durante las horas pico de radiación UV, que son generalmente entre las 10 a.m. y las 4 p.m.

También existen fuentes artificiales de luz ultravioleta, como las lámparas UV utilizadas en la industria, la medicina y la desinfección. Estas fuentes deben usarse con precaución y siguiendo las recomendaciones de seguridad, ya que la exposición excesiva a la radiación UV puede ser perjudicial para la salud.